21 dagen Natuur en Cultuur Sri Lanka

Dag 4 – Historisch Anuradhapura

Vandaag staat een uitgebreide ontdekking van Anuradhapura op het programma. Deze voormalige hoofdstad van Sri Lanka was eeuwenlang het centrum van het koninkrijk en is tegenwoordig een indrukwekkende archeologische stad en UNESCO-werelderfgoed. Tussen eeuwenoude ruïnes, stoepa’s en tempels proef je de rijke geschiedenis van het eiland.

Een belangrijk hoogtepunt is de Sri Maha Bodhi, een heilige bodhiboom die volgens de overlevering meer dan 2.200 jaar oud is. Ook bewonder je de indrukwekkende Ruwanweliseya, een van de beroemdste dagoba’s van Sri Lanka. Bij het Brazen Palace zie je de honderden stenen zuilen die herinneren aan een voormalig monnikencomplex.

Daarnaast bezoek je het serene Samadhi Boeddhabeeld, waar de Boeddha in diepe meditatie wordt afgebeeld, en de oude Isurumuniya-rots tempel, bekend om zijn bijzondere rotstekeningen.

Na de stadstour keer je terug naar het hotel. De rest van de avond is vrij om te ontspannen.

Vooruitblik: Morgen reis je noordwaarts naar Jaffna, waar je kennismaakt met de unieke Tamilcultuur en het koloniale verleden van Sri Lanka.

Dag 5 – Van Anuradhapura naar Jaffna

Na het ontbijt reis je naar Jaffna, de kleurrijke hoofdstad van de noordelijke provincie van Sri Lanka. De stad ligt op het gelijknamige schiereiland en vormt het culturele hart van de Sri Lankaanse Tamilgemeenschap. Onderweg passeer je Elephant Pass, een strategisch gelegen doorgang met uitzicht over uitgestrekte wetlands en een monument dat herinnert aan de burgeroorlog.

In Jaffna ontdek je een heel andere kant van Sri Lanka. Je bezoekt de Kadurugoda-tempel, een bijzondere boeddhistische plek met meer dan twintig kleine stoepa’s. Ook staat de beroemde Jaffna Public Library op het programma, een belangrijk symbool van de stad. Daarna bezoek je Fort Jaffna, een voormalig Nederlands fort met indrukwekkende bastions en grachten.

Verder maak je kennis met lokale bezienswaardigheden zoals de Jaffna Clock Tower, de levendige markt en het historische treinstation. Voor een typisch lokale traktatie kun je terecht bij Rio Ice Cream.

De avond en overnachting zijn in PJ Hotel Jaffna of Hotel Valampori Jaffna.

Vooruitblik: Morgen heb je tijd om Jaffna verder te ontdekken, met optioneel een excursie naar Delft Island.

Dag 6 – Jaffna en Delft Island

Na het ontbijt heb je vandaag alle ruimte om de omgeving van Jaffna verder te ontdekken. Optioneel kun je deelnemen aan een excursie naar Delft Island, ook bekend als Neduntivu. Na een transfer naar Kurikadduwan stap je op de veerboot richting dit bijzondere eiland. De vlakke, winderige omgeving heeft een geheel eigen karakter en met wat geluk zie je de bijzondere wilde pony’s die hier rondlopen.

Je kunt er ook voor kiezen om het landelijke leven rond Jaffna te ervaren. Tijdens een bezoek aan een lokaal dorp maak je kennis met het dagelijks leven en zie je onder andere groenteteelt, markten, sportvelden en scholen. Zo krijg je een authentiek beeld van het leven buiten de stad.

Daarnaast is er een optionele excursie mogelijk langs bijzondere plekken zoals de Bodemloze Bron, Kadurugoda Viharaya, Keerimalai, de Naguleshwaran-tempel en Dambakolapatuna.

Na een veelzijdige dag keer je terug naar je hotel in Jaffna voor diner en overnachting.

Vooruitblik: Morgen reis je langs de oostkust naar Trincomalee, bekend om zijn natuurlijke haven, tempels en stranden.

Dag 7 – Jaffna naar Trincomalee

Na het ontbijt vertrek je vanuit Jaffna richting Trincomalee aan de oostkust van Sri Lanka. Tijdens de reis verandert het landschap langzaam en maak je kennis met een ander gezicht van het eiland. Trincomalee ligt op een schiereiland tussen een binnen- en buitenhaven en heeft een eeuwenlange geschiedenis als belangrijke handels- en havenstad.

Tijdens de stadstour bezoek je de indrukwekkende Koneswaram Kovil, een hindoeïstische tempel die spectaculair boven de Indische Oceaan op Swami Rock ligt. Ook ontdek je Fort Frederick, oorspronkelijk gebouwd door de Portugezen en later uitgebreid door Nederlanders en Britten. Vanaf het fort heb je mooie uitzichten over de omgeving.

Daarnaast bezoek je een historische Tweede Wereldoorlog-begraafplaats en de omgeving van de natuurlijke haven van Trincomalee. De combinatie van koloniale geschiedenis, religieuze tradities en tropische kustlandschappen maakt deze dag bijzonder veelzijdig.

Na de sightseeing check je in bij het Trincomalee Beach Hotel en kun je ontspannen aan de kust.

Vooruitblik: Morgen heb je een vrije dag in Trincomalee, met verschillende optionele excursies.

Dag 8 – Vrije dag in Trincomalee

Vandaag bepaal je zelf het tempo. Na het ontbijt heb je een vrije dag in Trincomalee. Geniet van een ontspannen ochtend, zoek een rustig plekje aan het strand of neem de tijd om de tropische omgeving op eigen gelegenheid te ontdekken. De kust rond Trincomalee staat bekend om haar heldere water en prachtige stranden.

Wie graag op pad gaat, kan kiezen uit verschillende optionele excursies. Neem bijvoorbeeld een kijkje bij de natuurlijke warmwaterbronnen, waar je kunt genieten van een bijzondere lokale ervaring. Ook is er een boottocht over de lagunemogelijk. Vanaf het water zie je de omgeving vanuit een heel ander perspectief en kun je rustig genieten van de natuur.

Wanneer de zeecondities het toelaten, behoort ook een excursie naar Pigeon Island National Park tot de mogelijkheden. Dit is een geliefde plek voor liefhebbers van de zee en onderwaterwereld.

Na een ontspannen of avontuurlijke dag keer je terug naar het Trincomalee Beach Hotel voor diner en overnachting.

Vooruitblik: Morgen vervolg je de reis naar Polonnaruwa, een eeuwenoude koningsstad, voordat je verder reist naar Dambulla.

Dag 9 – Polonnaruwa en Dambulla

Na het ontbijt vertrek je vanuit Nilaveli richting Polonnaruwa, de middeleeuwse hoofdstad van Sri Lanka. De stad kwam tot bloei in de 11e en 12e eeuw en is tegenwoordig UNESCO-werelderfgoed. Tussen de groene natuur liggen indrukwekkende ruïnes die een levendig beeld geven van het voormalige koninkrijk.

Je bezoekt onder andere de overblijfselen van het Koninklijk Paleis, de oude audiëntiezaal en het lotusbad. Een absoluut hoogtepunt is Gal Vihara, waar vier prachtige Boeddhabeelden rechtstreeks uit de rots zijn gehouwen. Ook bewonder je monumenten zoals de Shiva-tempel, Lankathilaka, Vatadage en Kiri Vehera.

Het enorme kunstmatige meer Parakrama Samudra vormt een indrukwekkend onderdeel van het landschap. Dit eeuwenoude waterreservoir speelde een belangrijke rol in het irrigatiesysteem van het koninkrijk.

Na het bezoek aan Polonnaruwa reis je verder richting Dambulla. Daar check je in bij Palwehera Village of Pintaliya Resort.

Vooruitblik: Morgen beklim je de beroemde Leeuwenrots van Sigiriya en ontdek je het traditionele dorpsleven tijdens een excursie naar Hiriwaduna.

Dag 10 – Sigiriya en het dorpsleven van Hiriwaduna

Vandaag staat een van de absolute hoogtepunten van Sri Lanka op het programma: Sigiriya. In de ochtend beklim je de indrukwekkende 5e-eeuwse Leeuwenrots, ooit de rots-citadel van koning Kasyapa. Via de beroemde Leeuwenpoten klim je omhoog langs oude muren en indrukwekkende fresco’s. Eenmaal boven word je beloond met een spectaculair uitzicht over de groene omgeving.

Sigiriya is niet alleen een historisch monument, maar ook een meesterwerk van oude stedenbouw en techniek. De grachten, tuinen en ingenieuze watersystemen laten zien hoe geavanceerd het koninkrijk was.

Later ontdek je tijdens een excursie naar Hiriwaduna het traditionele dorpsleven. Wandel over stoffige paden langs akkers, bossen en een kleurrijk reservoir. Met wat geluk zie je vogels, vlinders en libellen tussen de tropische begroeiing. Een ritje met een traditionele ossenkar maakt de ervaring compleet.

Na deze afwisselende dag keer je terug naar je accommodatie voor diner en overnachting.

Vooruitblik: Morgen wacht opnieuw een combinatie van natuur en cultuur met Ritigala en een jeepsafari in Minneriya National Park.

Dag 11 – Ritigala en Minneriya National Park

Na het ontbijt vertrek je naar Ritigala, een mysterieus berggebied in de noord-centrale vlaktes van Sri Lanka. De berg reikt tot ongeveer 766 meter en vormt een opvallend groen contrast met het omliggende droge landschap. De dichte jungle, mist en bijzondere flora geven Ritigala een bijna sprookjesachtige sfeer.

Het gebied staat bekend om zijn eeuwenoude kloosterruïnes en ongerepte natuur. In de bossen leven onder andere olifanten, luipaarden en beren. Dankzij het vochtige microklimaat groeien hier bovendien bijzondere planten en wilde orchideeën.

Daarna reis je verder naar Minneriya National Park. Tijdens een spannende jeepsafari ga je op zoek naar wilde dieren in het gebied rond het historische Minneriya-reservoir. Het park staat vooral bekend om zijn grote aantallen olifanten. Terwijl je door het landschap rijdt, houd je je ogen open voor dieren die tussen de bomen en graslanden verschijnen.

Na de safari keer je terug richting Dambulla. De avond is ter vrije besteding.

Vooruitblik: Morgen bezoek je de indrukwekkende grottempel van Dambulla en reis je via Matale door naar het historische Kandy.

Dag 12 – Dambulla, Matale en Kandy

Na het ontbijt bezoek je de indrukwekkende grottempel van Dambulla, een UNESCO-werelderfgoed. Na de klim naar de rots ontdek je een complex van vijf grotten met duizenden vierkante meters aan kleurrijke schilderingen en meer dan 150 Boeddhabeelden. De serene sfeer en eeuwenoude kunst maken dit een van de meest bijzondere tempels van Sri Lanka.

Daarna reis je richting Kandy, met onderweg een stop in Matale. Deze regio staat bekend om zijn thee, groenten en vooral specerijen. In een lokale kruidentuin leer je meer over de traditionele en therapeutische toepassingen van Sri Lankaanse kruiden. Natuurlijk is er ook tijd om een verfrissende kop kruidenthee te proeven.

Een extra ontspannen moment wacht tijdens een korte hoofd- en schoudermassage met Sri Lankaanse kruidenolie. De geurige olie en rustgevende behandeling vormen een aangename onderbreking van de reis.

Daarna vervolg je de route naar Kandy, waar je incheckt bij Royal Kandyan of Oak Ray Regency.

Vooruitblik: Morgen ontdek je Kandy, met de Tempel van de Tand, de botanische tuinen van Peradeniya en een traditionele culturele show.

Dag 13 – Kandy en Peradeniya

Vandaag ontdek je Kandy, de laatste koninklijke hoofdstad van Sri Lanka en UNESCO-werelderfgoed. De stad ligt schilderachtig tussen groene, mistige heuvels rond een meer en ademt geschiedenis en cultuur. Tijdens de stadstour maak je kennis met het rijke Kandyan-erfgoed.

Een belangrijk hoogtepunt is de Tempel van de Heilige Tand, waar een relikwie van de Boeddha wordt bewaard. Ook wandel je door het levendige stadscentrum, langs de bazaar, lokale winkels en het kleurrijke Kandy-markt, waar geuren en kleuren van vers fruit, groenten en kruiden samenkomen. Wie geïnteresseerd is in kunst en ambachten kan daarnaast een bezoek brengen aan een kunst- en handwerkcentrum of een edelstenenmuseum.

In de middag bezoek je de Koninklijke Botanische Tuinen van Peradeniya. Wandel door de uitgestrekte tuinen met tropische planten, palmbomen, varens en kleurrijke bloemen. Het orchideeënhuis is een van de hoogtepunten.

De dag wordt afgesloten met een culturele show, waarna je terugkeert naar het hotel.

Vooruitblik: Morgen bezoek je Pinnawala Elephant Orphanage en ontdek je hoe Ceylon-thee wordt geproduceerd.

Dag 14 – Pinnawala en de wereld van Ceylon-thee

Na het ontbijt vertrek je naar Pinnawala, waar je het bekende Elephant Orphanage bezoekt. Hier kun je grote aantallen Aziatische olifanten van dichtbij bewonderen. Het opvangcentrum werd opgericht in 1975 en richt zich onder andere op de verzorging van verweesde olifanten. Tijdens een bezoek rond voedertijd kun je zien hoe jonge olifanten worden gevoerd en hoe de kudde richting de rivier trekt om te baden.

Daarna reis je verder richting Giragama. Onderweg bezoek je een theeplantage en theefabriek, waar je alles leert over de productie van de beroemde Ceylon-thee. Van het verwerken en drogen van de theebladeren tot het sorteren van verschillende kwaliteiten: je krijgt een kijkje achter de schermen van Sri Lanka’s belangrijkste exportproduct.

Natuurlijk mag een kopje verse Ceylon-thee niet ontbreken. Terwijl je geniet van de geurige thee proef je letterlijk de smaak van het groene berglandschap.

Na deze veelzijdige dag keer je terug naar Kandy voor diner en overnachting.

Vooruitblik: Morgen verlaat je Kandy en reis je via het koele Nuwara Eliya per trein naar het bergachtige Bandarawela.

Dag 15 – Nuwara Eliya en de trein naar Bandarawela

Na het ontbijt reis je richting Nuwara Eliya, midden in het groene hart van Sri Lanka. Dankzij het frisse bergklimaat wordt deze plaats ook wel ‘Little England’ genoemd. Onderweg zie je glooiende heuvels en uitgestrekte theeplantages, die het landschap als een groen tapijt bedekken.

Tijdens de stadstour ontdek je Nuwara Eliya en bezoek je onder andere een lokale fruitmarkt en de Rama Sita-tempel. De omgeving voelt door de hoogte en het koele klimaat totaal anders aan dan de tropische kustgebieden die je eerder tijdens de reis bezocht.

Daarna ga je naar het treinstation van Nanuoya. Hier stap je op de trein richting Bandarawela. De treinreis is een belevenis op zich: terwijl de trein door het berglandschap rijdt, trekken groene theevelden, diepe valleien en kleine dorpen aan je voorbij. De tweede klas is op basis van beschikbaarheid en zitplaatsen kunnen niet worden gegarandeerd.

Na aankomst in Bandarawela check je in bij het Bandarawela Hotel.

Vooruitblik: Morgen wacht een actieve dag in Horton Plains, gevolgd door een treinreis naar het sfeervolle bergdorp Ella.

Dag 16 – Horton Plains en Ella

Je staat vandaag vroeg op voor een transfer naar Horton Plains, een hooggelegen natuurgebied op ongeveer 2.100 tot 2.300 meter hoogte. De frisse berglucht, mistige graslanden en kabbelende beekjes vormen een prachtig contrast met de tropische landschappen van eerder tijdens de reis.

Tijdens een wandeling van ongeveer 14 kilometer ontdek je een van Sri Lanka’s mooiste natuurgebieden. Het absolute hoogtepunt is World’s End, waar het landschap spectaculair honderden meters de diepte in valt. Bij helder weer heb je vanaf de rand een indrukwekkend uitzicht over de omgeving. Onderweg kom je ook langs de sfeervolle Baker’s Falls.

Horton Plains is bovendien rijk aan wildlife. Er leven onder andere sambars, apen en verschillende endemische vogelsoorten. Met wat geluk spot je dieren tussen het hoge gras en de bomen.

Na de wandeling transfer naar het hotel. In de middag reis je per trein van Bandarawela naar Ella, opnieuw een prachtige route door het groene berglandschap. De tweede klas is afhankelijk van beschikbaarheid.

Vooruitblik: Morgen wacht een uitdagende wandeling naar Ella Rock, gevolgd door de Ravana-watervallen.

Dag 17 – Ella Rock en Ravana Falls

Vandaag staat een actieve ochtend op het programma met de Ella Rock Excursie. De wandeling duurt ongeveer vier uur en is vooral geschikt voor ervaren of avontuurlijke wandelaars. Je route voert langs theeplantages, spoorlijnen en een klein eucalyptusbos. Het terrein is op sommige plaatsen oneffen, waardoor goede wandelschoenen belangrijk zijn.

Na de inspanning word je beloond met een spectaculair panorama vanaf de top van Ella Rock. Kijk uit over Ella Gap, Little Adam’s Peak en de groene heuvels rondom Ella. De combinatie van frisse berglucht en weidse uitzichten maakt deze wandeling tot een onvergetelijke ervaring.

Daarna bezoek je de indrukwekkende Ravana-watervallen. Volgens lokale legendes zou de nabijgelegen Ravana-grot een rol hebben gespeeld in het verhaal van prinses Seetha en koning Ravana. De waterval vormt een prachtige plek om even stil te staan bij de natuur en de verhalen die het landschap omringen.

Voor extra avontuur kun je optioneel de Flying Ravana Zip Line nemen en met hoge snelheid boven de groene heuvels zweven.

Vooruitblik: Morgen reis je naar Udawalawe, waar je verweesde olifanten en wilde dieren gaat ontmoeten.

Dag 18 – Udawalawe en olifanten

Na het ontbijt laat je het bergachtige Ella achter je en reis je richting Udawalawe. Het landschap verandert onderweg opnieuw: groene heuvels maken plaats voor drogere vlaktes en uitgestrekte natuurgebieden.

Een bijzonder bezoek staat vandaag op het programma bij het Elephant Transit Home. Dit opvangcentrum richt zich op de rehabilitatie van verweesde olifantenkalveren, met als doel ze uiteindelijk weer in het wild vrij te laten. De nadruk ligt op zo weinig mogelijk menselijke interactie, zodat de dieren hun natuurlijke gedrag kunnen behouden.

Daarna bezoek je Udawalawe National Park, een van de beste plekken in Sri Lanka om olifanten in het wild te zien. Tijdens je bezoek ontdek je een gevarieerd landschap van graslanden, bossen en waterpartijen. Houd je camera bij de hand, want naast olifanten leven hier ook talloze andere wilde dieren en vogelsoorten.

Na een dag vol natuur en bijzondere ontmoetingen reis je naar je accommodatie, Centuria Lake Resort. Hier kun je ontspannen en nagenieten van de indrukken van vandaag.

Vooruitblik: Morgen reis je via het historische Galle naar de kustplaats Hikkaduwa.

Dag 19 – Galle en Hikkaduwa

Na het ontbijt vertrek je richting Galle, een historische havenstad aan de zuidwestkust van Sri Lanka. Galle speelde eeuwenlang een belangrijke rol in de handel en was in de 17e eeuw het centrum van het Nederlandse koloniale bestuur. Het verleden is nog altijd duidelijk zichtbaar in het indrukwekkende Galle Fort.

Het fort beslaat ongeveer 30 hectare en is een van de best bewaarde koloniale stadscentra van Zuidoost-Azië. Wandel door de sfeervolle straatjes en bewonder de oude architectuur, terwijl de geur van de zee en het warme kustklimaat je eraan herinneren dat je inmiddels weer aan de tropische kust bent.

Ook kun je kennismaken met andere historische bezienswaardigheden, zoals het Nederlandse Museum en de Nederlandse kerk. Galle staat daarnaast bekend om traditionele ambachten, waaronder fijn handgemaakt kant en ebbenhouten houtsnijwerk.

Na het bezoek aan Galle reis je verder naar Hikkaduwa, een geliefde badplaats aan de kust. Hier check je in bij Citrus Hikkaduwa en kun je ontspannen.

Vooruitblik: Morgen heb je een volledig vrije dag in Hikkaduwa om te genieten van de kust en je reis rustig af te sluiten.

Dag 20 – Ontspannen in Hikkaduwa

Na weken vol tempels, nationale parken, historische steden en berglandschappen staat vandaag vooral ontspanning centraal. Na het ontbijt heb je de hele dag vrij in Hikkaduwa, een sfeervolle kustplaats aan de zuidwestkust van Sri Lanka.

Neem de tijd om rustig wakker te worden en te genieten van het tropische klimaat. Wandel langs de kust, zoek een plekje aan het strand of geniet van het uitzicht over de Indische Oceaan. De warme zon, het ruisen van de golven en de ontspannen sfeer vormen een mooie afsluiting van een intensieve rondreis.

Je kunt de dag volledig naar eigen wens invullen. Hikkaduwa staat bekend om zijn kust en mariene omgeving, waardoor je ook op eigen gelegenheid kunt genieten van de zee en het lokale leven. Of doe juist helemaal niets en gebruik deze laatste vakantiedag om rustig terug te kijken op alle bijzondere ervaringen van de afgelopen weken.

Aan het einde van de dag geniet je van een laatste diner in Sri Lanka en een overnachting bij Citrus Hikkaduwa.

Vooruitblik: Morgen komt je rondreis tot een einde. Na het ontbijt volgt de transfer naar de luchthaven voor de terugreis.

Dag 21 – Hikkaduwa naar de luchthaven

Na het ontbijt is het tijd om afscheid te nemen van het prachtige Sri Lanka. De afgelopen weken heb je een indrukwekkende reis gemaakt langs eeuwenoude koningssteden, kleurrijke tempels, groene theevelden, tropische stranden en uitgestrekte nationale parken.

Je reist vandaag per transfer vanaf Kalutara naar de luchthaven. Terwijl het landschap aan je voorbijtrekt, is er alle tijd om terug te denken aan de vele hoogtepunten van de reis. Van de eerste kennismaking met de visserscultuur van Negombo en de eeuwenoude ruïnes van Anuradhapura en Polonnaruwa tot de natuurervaringen in Wilpattu, Minneriya en Udawalawe.

Ook de berggebieden rond Kandy, Nuwara Eliya en Ella, de culturele rijkdom van Jaffna en Trincomalee en de koloniale charme van Galle hebben ieder hun eigen indruk achtergelaten. Je sluit de reis af aan de kust, met de tropische sfeer van Hikkaduwa nog vers in gedachten.

Na aankomst op de luchthaven is het tijd om in te checken voor je terugvlucht.

Je Sri Lanka-avontuur eindigt vandaag, maar de herinneringen aan dit veelzijdige eiland neem je natuurlijk mee naar huis.